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Maladies des yeux

La rétinopathie diabétique

Environ 10 millions de personnes aux États-Unis souffrent du diabète. Il est important de savoir que le diabète peut affecter et causer des dommages aux yeux.

Heureusement, il y a des façons de prévenir ou de diminuer les dommages aux yeux causés par le diabète. C'est pourquoi il est important que les gens qui en souffrent devraient avoir un examen oculo-visuel complet aussitôt que la maladie est diagnostiquée et ensuite au moins une fois par année.

Des examens oculo-visuels réguliers sont particulièrement nécessaires pour les personnes qui souffrent de diabète depuis au moins 5 ans ou plus, pour ceux qui ont de la difficulté à contrôler leur taux de sucre dans le sang, et pour les femmes enceintes et diabétiques.

La rétinopathie diabétique est potentiellement une maladie oculaire sérieuse causée par le diabète. Elle affecte la rétine -- le tissu nerveux au fond de l'oeil qui transmet les messages visuels au cerveau. Des lésions au niveau de ce tissu délicat peuvent causer des dommages importants voire même la cécité.

La rétinopathie diabétique débute avec une légère détérioration des petits vaisseaux sanguins de la rétine. Des portions de ces vaisseaux gonflent et un fluide s'échappe dans le tissu rétinien au pourtour. Généralement, ces changements dans la rétine ne causent aucun symptôme. Par contre, ils peuvent être détectés par un professionnel entraîné à voir les changements subtils de cette maladie rétinienne.

Chez plusieurs personnes souffrant de la rétinopathie diabétique, la maladie ne causera jamais de problèmes visuels importants. Mais chez certains individus, les vaisseaux peuvent continuer à couler et ainsi causer un œdème maculaire. L'œdème est une accumulation de fluide au niveau de la macula -- la portion au centre de la rétine responsable de la vision claire et précise. Quand la macula devient enflée à cause de l'excès de fluide, la vision diminue tellement qu'elle devient difficile ou même impossible.

D’autres personnes développent une condition encore plus sévère appelée la rétinopathie proliférative. Cette condition peut se développer avec ou sans œdème maculaire. Lors de la rétinopathie proliférative, de nouveaux vaisseaux anormaux vont se créer sur la surface de la rétine. Ces nouveaux vaisseaux sont très fragiles et se rompent facilement : des hémorragies apparaissent et peuvent bloquer la vision. Des cicatrices se forment aussi près de la rétine et il y a danger d'un décollement de la rétine. Une perte sévère ou une cécité peut en résulter. Mais cela n'a lieu que chez une faible minorité de gens qui souffrent de diabète.

Près de 40 % de tous les diabétiques auront aux moins de légers signes de rétinopathie diabétique. Près de 3 % vont souffrir d'une perte visuelle sévère à cause de cette maladie.

En général, plus le diabète existe depuis longtemps, plus il y a de chances de développer une rétinopathie diabétique.

Tel qu'indiqué précédemment, la rétinopathie diabétique sera un des symptômes principaux. Mais la rétinopathie proliférative peut progresser longtemps avant que les symptômes n'apparaissent. C'est pourquoi les gens qui souffrent du diabète doivent subir un examen oculo-visuel complet afin que les problèmes oculaires soient détectés et traités si nécessaire.

Récemment, des chercheurs ont montré qu'un traitement au laser pouvait prévenir les pertes visuelles chez beaucoup de gens ayant un œdème maculaire. Ce traitement, appelé photocoagulation, consiste à focaliser la lumière du laser sur les vaisseaux qui laissent passer le fluide dans la macula. Le but du traitement est de sceller les vaisseaux pour empêcher le passage du fluide. Chez plusieurs patients, ce traitement peut arrêter la diminution visuelle ou même améliorer la vision.

Les recherches ont aussi montré que la photocoagulation au laser peut diminuer considérablement le risque de cécité chez les gens qui ont la rétinopathie proliférative. Pour ces patients, le laser est utilisé d'une manière différente : il n'est pas focalisé sur la macula, mais sur des centaines de points situés dans les autres parties de la rétine. Le but de ce traitement est de détruire les tissus affectés et de faire en sorte que la rétinopathie ne s'étende. De fait, le traitement peut réduire le risque d'une perte visuelle sévère de 60 %.

Habituellement, l'ophtalmologiste envisage un traitement au laser quand la personne diabétique a une rétinopathie proliférative ou des signes rétiniens qui prédisent son développement. Aussi, les personnes qui présentent un œdème de la macula pourront aussi bénéficier du traitement.

La décision quant à recommander un traitement au laser à une personne en particulier va dépendre à la fois des bénéfices potentiels et des effets secondaires : la prévention ou le ralentissement de la perte de la vision -- versus les risques d'effets secondaires indésirables. Cela peut inclure une perte de la vision centrale ou périphérique.

Malheureusement, le traitement au laser ne peut redonner la vision à celui qui a déjà souffert de dommages à la rétine à cause de la rétinopathie diabétique. Aussi, le laser ne peut être utilisé si une hémorragie interne de l'oeil fait en sorte qu'il est difficile ou impossible de voir les régions de la rétine qui sont à traiter.

Certains patients qui souffrent de la rétinopathie -- incluant ceux qui ont eu la photocoagulation -- peuvent devenir aveugles à cause d'une hémorragie intensive dans l'oeil. Actuellement, les ophtalmologistes peuvent retirer le sang et le tissu cicatriciel hors de l'oeil. Cette technique s'appelle la vitrectomie.

À la suite d'une vitrectomie, les patients peuvent souvent voir assez bien pour se déplacer par eux-mêmes. Occasionnellement, la vision de l'oeil opérée est suffisante pour reprendre les activités de tous les jours comme la lecture ou la conduite automobile.

L'examen oculo-visuel : à quelle fréquence?
Voici quelques suggestions :

* ou selon les recommandations de l'optométriste ou de l'ophtalmologiste

(Source : Association des Optométristes du Québec)

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